En medio de cerca

Temprano en la mañana o en la tarde es el mejor momento para regar el césped, y una pulgada de agua aplicada una vez a la semana debería mantener el césped vivo, dicen los expertos.

Se forman nubes de lluvia sobre el lago Waco cerca del parque Koehne el domingo por la tarde. Tormentas irregulares pero poderosas provocaron fuertes lluvias, pero no las suficientes para elevar el nivel del lago.

Mientras una sequía persistente continúa poniendo en peligro los árboles y el césped, los expertos dicen que es hora de darle un poco de amor a los paisajes de Waco.

Con las técnicas de riego adecuadas, los árboles y el césped pueden sobrevivir largos períodos de días de 100 grados, incluso cuando las restricciones locales de sequía limitan el riego al aire libre a dos veces por semana, dicen expertos en paisaje locales y estatales.

Pero muchos propietarios tienden a cometer el error de regar con demasiada frecuencia, en los momentos equivocados y sin tiempo suficiente para saturar el suelo.

Ahora no es momento de desperdiciar agua, ya que el lago Waco se encuentra a más de 10 pies de profundidad y el pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional prevé que los máximos de tres dígitos regresen el jueves. Las tormentas breves y dispersas del domingo trajeron algo de alivio al calor y rompieron una serie récord de 56 días sin lluvia con 0,34 pulgadas de lluvia. Pero el medidor del Aeropuerto Regional de Waco ha registrado menos de una pulgada de lluvia desde el 1 de junio, y la lluvia no alcanzó algunas áreas alrededor de Waco.

La ciudad de Waco ha estado bajo restricciones de sequía de la Etapa 2 desde julio de 2022, y los funcionarios de la ciudad están analizando las restricciones de la Etapa 3 en algún momento de octubre que limitarían el riego exterior a una vez por semana. Incluso bajo esas medidas, el césped puede sobrevivir, dijo la portavoz de servicios públicos de la ciudad, Jessica Emmett Sellers.

"Regar una pulgada por semana mantendrá vivo el césped", dijo.

Dijo que la hierba puede quedar inactiva con el calor, pero eso no significa que esté muerta.

Regar el césped con menos frecuencia y más profundamente permitirá que las raíces crezcan más anchas y profundas, lo que dará como resultado un césped más saludable, dijo Shane McLellan, agente de extensión de Texas A&M AgriLife para el condado de McLennan.

McLellan recomienda ensuciarse las manos para comprobar las necesidades de agua de su jardín.

"Agáchate, arrodíllate en tu jardín y mete los dedos en el césped", dijo. "SI sientes humedad en el suelo, aún no es momento de regar".

También recomienda empujar suavemente un destornillador largo a través del césped hasta una profundidad de al menos seis pulgadas para comprobar el suelo más profundo.

"Mueva el destornillador en el suelo y sáquelo", dijo McLellan. "Si puedes ver que el suelo está seco a una profundidad de seis pulgadas, entonces es hora de regar".

Tanto el pasto Bermuda como el pasto búfalo nativo tienen una alta tolerancia a la sequía y deberían recuperarse cuando las temperaturas sean frescas y las condiciones húmedas regresen, dijo John Norman, subdirector de servicios comunitarios y desarrollo en Woodway, por correo electrónico el viernes.

El pasto San Agustín tiene una tolerancia moderada a la sequía y puede sufrir puntos muertos si no se riega correctamente.

Debido a que St. Augustine utiliza aproximadamente el doble de agua que el pasto Bermuda, el césped de St. Augustine se secará más rápidamente.

Para saber cuándo regar, los propietarios deben observar el césped en busca de un color azulado apagado, hojas enrolladas o dobladas y huellas persistentes, según las publicaciones de AgriLife.

Un aspersor promedio puede tardar entre una hora y 90 minutos en colocar una pulgada de agua en un jardín, pero debido a que la presión y los caudales varían, las publicaciones de AgriLife recomiendan medir la salida del aspersor. Coloque latas de atún o comida para gatos en el jardín y verifique la profundidad del agua después de media hora. Media pulgada indica que el aspersor debe funcionar durante una hora.

Lo más importante en el cuidado de un jardín es regar, cortar el césped y fertilizar adecuadamente, dijo Manuel Chavarría, profesor y experto en césped de la Universidad Texas A&M. Chavarría también dijo que es mejor para el césped si los propietarios riegan el césped por la mañana, antes de que el sol llegue a lo alto del cielo.

Las plantas y el pasto quedarán inactivos cuando las temperaturas suban y luego se volverán a activar en la tarde, o tarde en la noche, cuando finalmente se enfríe, dijo Chavarría.

Para la mayoría de los tipos de pasto comúnmente utilizados en Waco y el condado de McLennan, cuando la temperatura supera los 85 o 90 grados, el pasto detendrá la mayoría de sus procesos naturales de consumo de agua, nutrientes y luz solar para poder sobrevivir, dijo Chavarría.

Esto significa que al regar el césped durante el calor del día, el césped no absorberá el agua. Y gran parte del agua se evaporará o será arrastrada fuera de donde apunta.

Para los propietarios de viviendas con sistemas de rociadores automáticos, McLellan recomienda regar después de la medianoche, alrededor de las 2 o 3 a.m.

Chavarría tiene pasto San Agustín en su propio jardín y mira el césped para saber cuándo necesita agua.

“Cuando veo que las hojas del pasto comienzan a doblarse como un taco, entonces sé que es hora de regar”, dijo Chavarría.

Chavarría también recomienda cortar el césped no más de una vez por semana. El pasto St. Augustine debe cortarse entre 2 y 4 pulgadas, y el pasto Bermuda entre 1 y 2 pulgadas.

Recomienda fertilizar un jardín aproximadamente una vez al mes.

"Veo personas en mi vecindario que cortan demasiado el césped, lo riegan y lo fertilizan en exceso, y me preguntan: '¿Por qué se está muriendo?'", dijo Chavarría. Dijo que demasiada agua y fertilizantes pueden provocar hongos y otras enfermedades.

Los olmos cedros en Sul Ross Skate Park parecen estar muriendo debido a las condiciones de sequía. Regar los árboles en profundidad y con poca frecuencia puede garantizar su supervivencia en veranos extremos.

Los árboles necesitan cuidados especiales

Los expertos dicen que en una sequía extrema como ésta, los árboles necesitan una atención especial más allá de la que absorben del riego del césped.

Los árboles maduros deben regarse cada semana o 10 días durante la sequía, pero los árboles de menos de dos años deberán regarse dos veces por semana o con tanta frecuencia como lo permitan las restricciones de agua.

Los árboles necesitan riego menos frecuente que el césped, pero deben regarse durante mucho tiempo y lentamente para permitir que el agua penetre profundamente en el suelo, según un artículo en la página web de Silvicultura Urbana y Comunitaria del portal del Servicio Forestal de Texas A&M.

"La gente debería regar sus árboles comenzando al atardecer y terminando a la hora de acostarse, o a primera hora de la mañana y detenerse antes de que el sol esté demasiado alto en el cielo", dijo Jonathan Motsinger, un ingeniero forestal urbano del servicio forestal.

Motsinger recomienda una manguera de remojo ajustada a flujo bajo o incluso una manguera normal reubicada después de una hora.

A los árboles maduros se les debe aplicar agua en toda el área dentro de la línea de goteo debajo de la copa del árbol.

Los árboles más jóvenes necesitarán riegos más frecuentes hasta que se establezcan aproximadamente dos años después de la siembra. Eso significa dos o tres veces por semana con al menos un galón de agua por cada pulgada de diámetro del tronco, dice el sitio web del servicio forestal. El riego debe centrarse principalmente en el cepellón original e inmediatamente adyacente a él, ya que estos árboles aún no han desarrollado raíces largas.

Los árboles también pueden perder hojas y quedar inactivos, como la hierba, para intentar mantenerse vivos durante la sequía.

"Puede ser desalentador ver que los árboles adquieren los colores del otoño temprano, pero eso no significa que estén muriendo", dijo Motsinger. "Riégalas (regularmente) y no fertilices, podes ni alteres las raíces, hasta que hayamos llovido bastante durante varias semanas".

Jonathan Cook, director de Parques y Recreación de Waco, dijo que la ciudad ha luchado por mantener vivos los árboles en el calor extremo de este verano, especialmente los árboles recién plantados en lugares como Bridge Street Plaza.

"Este ha sido probablemente uno de los veranos más intensos que hemos visto en cuanto a la condición de los árboles en nuestro sistema de parques", dijo. "Hemos realizado algo de riego por goteo, pero definitivamente hay enormes impactos".

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Waco finalmente vio algo de lluvia el domingo cuando una serie de tormentas breves pero poderosas pusieron fin a un récord de 56 días consecutivos sin lluvia.