Las cerraduras de Uvalde fueron su primera línea de defensa. Ellos fallaron.

Salud pública

Faltan llaves maestras. Pestillos defectuosos. Las entradas estaban abiertas. Un desastre de seguridad absoluto que dejó un aula vulnerable.

porAnnelies Zijderveld

14 de febrero de 2023, 8:00 a. m., hora central europea

Crédito de la foto: Flickr/Narumi.

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Después de tiroteos en escuelas como el de Uvalde, lo que puede pasarse por alto es básico: las escuelas necesitan puertas que funcionen y no requieran conocimientos especiales ni llaves para asegurarlas; necesitan cerraduras a las que se pueda acceder desde el interior de las aulas; y un sistema para acceder rápidamente a las claves maestras cuando los minutos importan.

El día del tiroteo en la Escuela Primaria Robb, una maestra había abierto la puerta exterior oeste del edificio oeste de la escuela, agregado al campus de la escuela hace 23 años, para recibir comida de un colega, cuando vio al tirador dirigiéndose hacia el edificio. Cerró la puerta de golpe, según el abogado del maestro, Don Flanary. La puerta debería haber mantenido alejado al tirador, o al menos retrasado su entrada. No fue así. Contrariamente a la política escolar, las tres puertas exteriores del edificio oeste estaban abiertas ese día.

Las puertas exteriores del edificio oeste no fueron el único problema el 24 de mayo. Varias de las puertas de las aulas tuvieron problemas para cerrarse, incluida la del salón 111, el aula por donde "muy probablemente" entró el tirador, según el informe de investigación de la Cámara de Representantes de Texas. KENS5 informó además que el cerrojo de la puerta no encajaba en el marco. Además, el director del Departamento de Seguridad Pública de Texas, Steven McCraw, dijo que la placa de cierre que permite cerrar la puerta resultó dañada.

Cualquiera sea la causa, asegurar la puerta requirió un esfuerzo adicional para asegurar que el pestillo estuviera enganchado.. El salón 111 no fue el único salón cuya puerta tuvo problemas. La maestra de cuarto grado en el salón 109 testificó en el informe de la Cámara de Representantes de Texas que ella también “cerró [su] puerta de golpe porque, de lo contrario, la cerradura no se cerraría”.

Según el informe de la Cámara de Representantes de Texas, Arnulfo Reyes, el maestro del salón 111, había alertado a los administradores de la escuela varias veces sobre el problema con la puerta antes del 24 de mayo. Sin embargo, nunca se emitió una orden de trabajo ni hubo documentación de la queja de Reyes en Robb Registros de mantenimiento elemental.

El 24 de mayo, al otro lado del pasillo de los salones 111 y 112, en el salón 105, la maestra de cuarto grado salió al pasillo para asegurarse de que la puerta de su salón de clases estuviera cerrada con llave. Miró fijamente a la maestra del salón 112, Irma García, quien también estaba cerrando la puerta de su salón de clases. Las puertas de los salones de clase de la escuela primaria Robb y las puertas exteriores solo se podían cerrar con llave desde afuera.

Las puertas que requieren una llave sólo son útiles si se puede acceder a ellas rápidamente en una crisis. El ex jefe de policía del Distrito Escolar Independiente Consolidado (CISD) de Uvalde, Pedro “Pete” Arredondo, a quien muchos consideraban como el comandante del incidente el 24 de mayo—un papel que aún no reconoce—buscó frenéticamente la llave maestra de las aulas el día del tiroteo. . Tratar al pistolero como un sujeto atrincherado en lugar de un tirador activo costó un tiempo precioso y fue en contra del entrenamiento especializado que había recibido Arredondo. Arredondo descubrió otra aula desbloqueada y enfocada en despejar a estudiantes y maestros, según CNN. "Vamos a despejar este edificio antes de que cometamos cualquier violación", dijo Arredondo a los oficiales en el pasillo alrededor de las 12:08 pm, como se escuchó en las imágenes de la cámara corporal.

Las imágenes de la cámara corporal del sargento de la policía de Uvalde, Daniel Coronado, publicadas por USA Today y editadas por el Departamento de Policía de Uvalde, muestran repetidos intentos de encontrar la llave maestra. Primero, Arredondo intentó con un juego de llaves de la habitación 109 a las 12:18; A las 12:30, otro oficial tiene un cordón con un gran anillo de llaves y comienza a probar en la habitación 108. Con montones de llaves en el suelo, el oficial continuó buscando la llave maestra. A las 12:33, se puede escuchar a Arredondo decir: “Si conseguimos una llave, tomaría un segundo abrir esa maldita puerta”.

El teniente de policía de Uvalde CISD, Mike Hernández, llevaba consigo más de 50 llaves. Estos fueron enviados al edificio oeste el día del tiroteo, pero los oficiales no pudieron identificar el correcto, según el informe de la Cámara de Representantes de Texas.

De hecho, no existía una única llave maestra. La escuela primaria Robb se construyó en 1955 y el edificio oeste era más nuevo. Según Hernández, el personal también cambiaba las cerraduras sin avisarle.

En otra parte del edificio oeste, el comandante interino de la Unidad Táctica de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. (BORTAC), Paul Guerrero, recibió una llave maestra y la probó en la puerta de un salón de clases adyacente antes de aventurarse al salón 111, donde estaba atrincherado el tirador. La llave no funcionó. Posteriormente, recibió una segunda llave maestra, que utilizó con éxito para abrir la puerta, según un comunicado de Guerrero, antes de dirigirse a desbloquear la habitación 111 y eliminar al tirador. La pregunta sigue siendo: ¿Estaba cerrada la puerta de la habitación 111?

Según la demanda colectiva de 27 mil millones de dólares presentada en nombre de las familias sobrevivientes y contra Uvalde CISD y otros acusados, “Guerrero dijo a los estudiantes en la habitación 111 que gritaran a través de la puerta si necesitaban ayuda y el tirador disparó al estudiante que respondía cuando BORTAC abrió la puerta. puerta y eliminó al tirador”.

Parte de la razón por la que las puertas se dejaban abiertas o sin seguro era por la escasez de llaves. El fabricante había interrumpido la producción de las cerraduras de las puertas utilizadas en Robb; el distrito escolar había adquirido un suministro de llaves en blanco, pero ya no estaban en mayo de 2022, dijo el director de operaciones y mantenimiento de Uvalde CISD, Rodney Harrison, en el informe de la Cámara de Representantes de Texas. Debido a la escasez de llaves, a los maestros sustitutos se les pidió que usaran imanes y otros métodos para sortear las cerraduras, en violación de la política del distrito escolar.

Según 5,100 respuestas de maestros, empleados escolares, padres y miembros de la comunidad de Texas encuestados para una encuesta de la Federación Estadounidense de Maestros de Texas en junio de 2022, el 90 por ciento de los empleados escolares de Texas están preocupados por un tiroteo en su escuela y el 96 por ciento estuvo de acuerdo en la necesidad. aumentar la financiación de la educación para proteger las escuelas.

"Hemos tenido dos décadas de muchas oportunidades de aprendizaje trágicas. ¿Por qué seguimos en esta situación?", dijo Nicole Hill, directora de comunicaciones de la Federación Estadounidense de Maestros de Texas. “En Texas hay un promedio de cinco tiroteos en escuelas al año durante los últimos 20 años, ¿cómo es que seguimos teniendo esta conversación? ¿Cuándo nos damos cuenta de que la financiación insuficiente de nuestras escuelas es un problema de seguridad?

El Informe Final de la Comisión Asesora de Sandy Hook hizo una observación chocante aunque directa en su informe sobre el tiroteo en Sandy Hook, que cobró la vida de 26 víctimas: “Nunca ha habido un evento en el que un tirador activo haya traspasado la puerta cerrada de un aula”.

Después del tiroteo masivo en la escuela secundaria Columbine en Colorado en 1999, las Escuelas Públicas de Jeffco, que cuenta con Columbine como uno de sus campus, cambió las cerraduras de las puertas de sus aulas para incluir un mecanismo de bloqueo interno con botón. Comúnmente llamadas "cerraduras Columbine", se pueden cerrar desde el interior y no requieren una llave, una herramienta especial o conocimientos especiales para asegurarlas.

“Entonces [desde el] interior, cierran la puerta, presionan un botón y se bloquea automáticamente”, dijo Jeff Pierson, director ejecutivo de seguridad escolar de las Escuelas Públicas de Jeffco. “Cuando piensas en un evento traumático, tus habilidades motoras a menudo tienden a desaparecer y no son muy útiles, por lo que tener que sacar una llave de tu bolsillo o alrededor de tu cuello y ponerla en una ranura para cerrar la puerta durante un evento traumático. Un evento traumático también puede causar problemas importantes”.

Es necesario acceder rápidamente a las llaves maestras en caso de emergencia. De esto se trata KnoxBox. Utilizadas por los socorristas, las unidades KnoxBox se instalan en ubicaciones centrales a las que los departamentos de bomberos o de policía pueden acceder rápidamente en caso de emergencia. El sistema de cajas de seguridad de la empresa lo utilizan 15.000 departamentos de bomberos, según Mark Debban, líder de ventas de KNOX. Los departamentos de policía y las escuelas también los utilizan.

Estas cajas de seguridad para la recuperación rápida de llaves maestras se utilizan en casi todas las 120 escuelas de Northside ISD en San Antonio, y se agregaron inicialmente como una acción preventiva para combatir incendios en las escuelas. Ahora son requeridos por los protocolos de la ciudad y el municipio, dijo Leroy San Miguel, gerente de instalaciones de Northside ISD. Cuando se construye un nuevo edificio o una ampliación, la ciudad requiere KnoxBoxes. La demanda de cajas de seguridad es tan alta que “hay un retraso en la obtención de las cajas. De 120 escuelas, tenemos tal vez 20 escuelas que estamos esperando que llegue el envío, de modo que tan pronto como lleguen a nuestro departamento de mantenimiento, los carpinteros vayan a instalarlas de inmediato”.

La Alianza de Socios para Escuelas Más Seguras establece las mejores prácticas, examinadas por expertos en los sectores de educación, seguridad pública e industria en una Lista de verificación de seguridad escolar. Primer elemento en la sección de control de acceso para las recomendaciones del distrito escolar: “sistema de acceso al edificio de emergencia para incendios/emergencia/aplicación de la ley (bóveda de credenciales de acceso rápido)” para los cuatro niveles de escuelas que van desde seguridad básica (nivel 1) hasta seguridad avanzada sistemas (nivel 4). Luego, para los niveles tres y cuatro, una recomendación “todo el personal de mando posee claves y/o credenciales de acceso”.

La mejor defensa de la puerta para mantener alejados a los intrusos se puede eludir con piedras que mantengan abierta la puerta o con un imán que impida que funcione la cerradura. El informe de la Cámara de Representantes de Texas y la reciente demanda colectiva por valor de 27 mil millones de dólares presentada por un grupo de demandantes sobrevivientes (niños y sus cuidadores, junto con el personal de la escuela) señalan el incumplimiento que afectó a la Escuela Primaria Robb. Pero garantizar que todas las puertas exteriores y de las aulas y sus cerraduras funcionen como deberían es una línea de defensa básica que no se supervisa.

“Los protocolos de seguridad escolar están diseñados para mantener las escuelas seguras y protegidas. Depende de todos saber cuáles son esas verticales y recibir capacitación sobre cómo hacerlas e identificar cuándo las cosas no están funcionando bien y reportarlos”, dijo Tim Miller, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Uvalde CISD Moving Forward Foundation. "Es importante tener protocolos y luego asegurarse de que las personas sepan cuáles son y los implementen".

“Los protocolos de seguridad escolar mantienen las escuelas seguras y protegidas. Depende de todos recibir formación sobre cómo utilizarlos y, cuando algo no funcione bien, denunciarlo”.

La escuela primaria Robb será arrasada. Se construirá una nueva escuela a dos millas de distancia. La Fundación Moving Forward de Uvalde CISD es responsable de recaudar fondos para la construcción de la nueva escuela y recientemente reveló representaciones arquitectónicas de la misma, destacando características de seguridad que incluyen puntos de entrada sin llave que, dependiendo del tipo de cerradura, podrían proporcionar complicaciones similares a las llaves. La fundación no está asociada con Uvalde CISD.

La financiación para mejorar la seguridad escolar puede resultar costosa. Después del tiroteo en la escuela secundaria Santa Fe de 2018 que dejó 10 muertos, el estado de Texas otorgó una subvención de $100 millones a los distritos escolares de Texas en 2019, incluido Uvalde CISD, para reforzar la seguridad. Con 1.026 distritos escolares públicos, esa cantidad no era suficiente. Uvalde recibió sólo 69.000 dólares según NBC News.

En 2019, la Legislatura de Texas aprobó el Proyecto de Ley Senatorial 11 vinculado a políticas, procedimientos y medidas para la seguridad escolar y la promoción de la salud mental en las escuelas públicas. En 2022, se otorgaron $48 millones a los sistemas escolares, y la cantidad entregada al distrito escolar dependió de la asistencia diaria promedio de cada estudiante. Los fondos se pueden utilizar para mejorar la seguridad escolar e incluir mejoras a la infraestructura escolar. El 3 de noviembre de 2022, la Agencia de Educación de Texas anunció una propuesta de estándares de seguridad escolar que incluía una regla que exigía que todas las instalaciones de instrucción del sistema escolar tuvieran “puntos de acceso asegurados por diseño, mantenidos para funcionar según lo previsto y monitoreados adecuadamente”. Esto estaría vinculado con una solicitud de subvención basada en una fórmula para escuelas públicas que ya está abierta.

Como informó el Texas Tribune, Uvalde recibirá $442,000 de la Oficina de Servicios Policiales Orientados a la Comunidad del Departamento de Justicia a partir de una ley de seguridad de armas aprobada el verano pasado. Las subvenciones se distribuirán a otros 27 distritos escolares de Texas por un total de $8 millones.

A fines de octubre pasado, el estado anunció una cantidad adicional de $874.6 millones para seguridad pública y escolar por parte de la Junta Legislativa de Presupuesto que se transferirá a agencias y programas estatales. Eso incluye $400 millones para ayudar a los distritos escolares a reemplazar o mejorar puertas y otras medidas de seguridad de las instalaciones.

Los bonos son otra forma de implementar las mejoras de seguridad necesarias para las escuelas, lo que puede resultar problemático en tiempos económicos difíciles.

"Los impuestos a la propiedad están aumentando y muchas veces es más difícil venderlos, incluso cuando los bonos son súper necesarios", dijo Hill de la AFT de Texas. “El mayor problema con esto es que estamos al final de todas las listas de financiación de la educación a nivel nacional. Estamos en el puesto 44 en gasto por estudiante”.

Durante las elecciones de mitad de período de 2022, las mejoras en la seguridad escolar se vincularon a propuestas de bonos en todo Texas, y se votaron paquetes de bonos en Judson ISD, Austin ISD, Plano ISD, Angleton ISD, Texas City ISD y Lamar CISD. Los paquetes de propuestas, aprobados por los votantes, ascendieron a $6.2 mil millones, incluido en esa suma el bono de $1.5 mil millones para Lamar CISD, que es el bono más grande aprobado en la historia del distrito.

El Uvalde Leader-News informó en abril de 2022 que Uvalde CISD estaba en el proceso de elaborar una propuesta de bonos para las elecciones de noviembre, luego de un estudio de las instalaciones de la Asociación de Juntas Escolares de Texas de 2020 y 2021 que reveló que costaría $70 millones reparar Uvalde CISD. instalaciones escolares. Después de la tragedia en la escuela primaria Robb en mayo pasado, el bono nunca llegó a la boleta electoral.

Algunas comunidades respaldan regularmente las medidas de bonos. Northside ISD ha podido reemplazar el hardware en sus escuelas a través de múltiples medidas de bonos aprobadas en los últimos años.

“Decidimos cambiar el hardware por completo”, dijo San Miguel. “Lo hicimos a través de dos o tres programas de bonos (como se puede imaginar), en más de 29.000 puertas, y tenemos escuelas más antiguas y escuelas más nuevas”.

San Miguel dijo que presionar por una mayor seguridad es una opción fácil.

“Si se trata de seguridad y protección, [las comunidades] quieren más”, dijo. “No dicen: '¿Por qué gastas 3 millones de dólares en esto o en aquello?' Nunca hay una pregunta. Generalmente es 'Haz más'”.

En las Escuelas Públicas de Jeffco, Pierson dijo que el distrito utilizó dinero de los bonos y una de sus subvenciones para financiar algunos de los reemplazos de las cerraduras de las puertas de las aulas, y la mayoría se basó en las necesidades y las necesidades de su departamento de instalaciones.

Hill dijo que obtener los fondos es sólo el primer paso, pero igualmente importante es obtener opiniones de los maestros, el personal y los padres sobre cómo se debe utilizar el dinero, ya que a menudo conocen los edificios mejor que los administradores escolares y los políticos.

“A menudo, estas enormes o no enormes sumas de dinero van a nuestros distritos escolares, se asignan para vagas mejoras de seguridad y las decisiones se toman a nivel de la junta escolar o superior, de administradores o superior. Y la gente en el terreno sabe que 'oh, este edificio en particular tiene un problema real y las puertas están rotas en este extremo o siempre tenemos un problema en este campus'; no se les consulta”, dijo Hill. “Entonces, ¿terminamos gastando mucho dinero en resolver un problema y tal vez en realidad no lo resolvimos?”

A menudo, enormes sumas de dinero van a nuestros distritos escolares y se asignan para vagas mejoras de seguridad. Las decisiones se toman a nivel de la junta escolar o superior; nunca se consulta a quienes están en el campus día a día.

2022 resultó ser un año mortal para los tiroteos escolares, ya que el rastreador de tiroteos escolares de EducationWeek citó la mayor cantidad de tiroteos en un solo año desde que comenzaron a rastrearlos en 2018. En 2022, ocurrieron 51 tiroteos escolares en K-12 que resultaron en lesiones o muerte. —Siete de los cuales ocurrieron mientras escribía y revisaba este artículo. Una ilustración en el rastreador muestra cómo los tiroteos aparecen en forma de lunares en el mapa de los Estados Unidos. Reemplazar las puertas de las aulas con cerraduras exteriores por otras que se cierren por dentro no es una solución milagrosa, pero puede proporcionar un acceso rápido para proteger a los estudiantes y sus maestros en situaciones traumáticas.

El informe de la Cámara de Representantes de Texas: “En última instancia, cerrar con llave las puertas exteriores e interiores puede no haber sido suficiente para impedir que el atacante ingresara al edificio y a las aulas [en Uvalde]. Pero si el personal de la escuela hubiera cerrado las puertas con llave como lo requería la política de la escuela, eso podría haber ralentizado su progreso durante unos preciosos minutos, el tiempo suficiente para recibir alertas, esconder a los niños y cerrar las puertas”.

Annelies Zijderveld es un escritor independiente que cubre cultura y comida con trabajos en Epicurious y otros. Originaria de Texas, se graduó en periodismo en la Universidad Metodista del Sur.