Cómo mantenerse seguro en calor extremo: 11 cosas que debe saber > Noticias > Yale Medicine

POR KATHY KATELLA 28 de julio de 2023

Un día sofocante de verano puede hacer más que provocarle calor e irritabilidad. El calor es la principal causa de muerte relacionada con el clima en los Estados Unidos y causa más de 700 muertes cada año. Y ahora existe la amenaza del "calor extremo", cuando las temperaturas son mucho más altas y duran más; además, a menudo hay más humedad en el aire.

Todo esto afecta su salud, desde hacer que se sienta lento hasta ponerlo en riesgo de sufrir afecciones tan graves como un golpe de calor.

"Cuando las temperaturas se disparan, medidas como beber suficientes líquidos y dirigirse a un lugar con aire acondicionado pueden ser fundamentales para evitar emergencias de salud graves", dice el Dr. David Della-Giustina, especialista en medicina de emergencia de Yale Medicine con experiencia en medicina natural. "Sin embargo, si tomas las medidas adecuadas, deberías estar bien".

A continuación, la Dra. Della-Giustina analiza el calor extremo y cómo podemos mantenernos a salvo.

Dos agencias gubernamentales de Estados Unidos definen el calor extremo de manera diferente. Se considera un período de dos o tres días por encima de los 90 grados Fahrenheit (según el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU.) o temperaturas de verano mucho más cálidas y/o húmedas que el promedio (según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades [CDC]) . Según esta última definición, una temperatura de calor extremo varía según la geografía, ya que la temperatura promedio de un lugar en particular en una época determinada del año puede ser diferente a la de otro.

Además de la temperatura, los expertos consideran el “índice de calor”, una medida de cuánto calor se siente cuando la temperatura del aire se combina con la humedad relativa. "Es la combinación de calor y humedad lo que estresa al cuerpo humano", dice la Dra. Della-Giustina, y explica que cuando la humedad aumenta, el sudor no se evapora tan rápido. Como resultado, el cuerpo no puede liberar calor de manera eficiente.

Cuando la temperatura exterior alcanza unos 90 grados, la capacidad del cuerpo para compensar el calor corporal se disipa, añade la Dra. Della-Giustina. "Ahí es donde el índice de calor se vuelve importante porque si hay mucha humedad y hay 85 grados, pero se siente como 100 grados, es posible que no puedas descargar el calor, lo que puede provocar enfermedades por calor", dice.

El clima cálido puede limitar la capacidad del cuerpo para enfriarse, provocando deshidratación en tan solo media hora. También puede provocar enfermedades por calor, un término general que abarca una variedad de afecciones, que incluyen sarpullido por calor, calambres por calor, agotamiento por calor e insolación, así como daño al cerebro y otros órganos en casos graves. Aquí hay más sobre cada uno:

Sí. Una ola de calor, un período prolongado de clima cálido, puede durar más de dos días; en los últimos años, las olas de calor promedio en las áreas urbanas de Estados Unidos han durado alrededor de cuatro días. Este calor ininterrumpido puede aumentar el riesgo de deshidratación y agotar los electrolitos del cuerpo (minerales esenciales vitales para funciones corporales clave), lo que dificulta su recuperación.

“Es más fácil para el cuerpo soportar el calor durante un día; es mucho más difícil cuando se experimentan varios días de calor”, dice la Dra. Della-Giustina. “No te sientes tan bien y tienes menos ganas de beber más agua. Es posible que tenga dolor de cabeza y se sienta aturdido o con náuseas; es posible que esté vomitando. Ahí es cuando las enfermedades causadas por el calor pueden progresar desde el agotamiento por el calor hasta la insolación”.

Cualquiera puede desarrollar una enfermedad por calor, pero hay dos grupos que tienen especial probabilidad de terminar en la sala de emergencias, explica la Dra. Della-Giustina. Uno de ellos son las personas que trabajan al aire libre, como agricultores, trabajadores de servicios públicos o trabajadores de la construcción, que tal vez no puedan dejar sus trabajos para trasladarse a la sombra o al interior con aire acondicionado.

El segundo grupo son los adultos mayores, especialmente aquellos que viven solos en un departamento o casa, a veces sin aire acondicionado. Los adultos mayores no se adaptan a los cambios repentinos de temperatura tan rápido como los más jóvenes; en algunos casos, las enfermedades crónicas y ciertos medicamentos que toman afectan su capacidad para regular la temperatura corporal, y las investigaciones también han demostrado que la función de las glándulas sudoríparas se deteriora con el envejecimiento. "Es posible que tampoco puedan llegar a un lugar con aire acondicionado, como un centro comercial o un centro de refrigeración designado en su comunidad", dice la Dra. Della-Giustina.

Otros grupos de alto riesgo incluyen niños menores de 2 años, que sudan menos y generan más calor que los adultos cuando hacen actividad física. Es por eso que no se debe dejar a ningún niño en un automóvil estacionado, incluso con la ventana abierta, ya que los niños pequeños que se quedan en automóviles calientes corren un riesgo especialmente alto de sufrir un golpe de calor o morir.

Según los CDC, las personas que padecen enfermedades crónicas también están en riesgo, incluidas aquellas que son obesas, consumen drogas o alcohol, o padecen afecciones como enfermedades mentales, enfermedades cardíacas, mala circulación o diabetes.

Otro grupo más es el de las personas que toman medicamentos como diuréticos, que son tratamientos comunes para la presión arterial alta que les hacen perder electrolitos como el sodio y el potasio, añade la Dra. Della-Giustina.

Beber agua y otros líquidos es lo primero, explica la Dra. Della-Giustina, y agrega que en climas cálidos es necesario reponer los líquidos perdidos a través del sudor cada hora para prevenir la deshidratación.

No confíe en viejos estándares, como ocho vasos de agua al día, para guiar su consumo; un atleta, por ejemplo, necesitará más líquido que una persona sedentaria. "Generalmente les decimos a las personas que usen el color de su orina para medir qué tan hidratadas están", dice la Dra. Della-Giustina. “Si tu orina es amarilla, ya llevas uno o dos litros de retraso. Si bebe suficiente agua, su orina debe ser de color claro a amarillo pálido”.

Uno de los errores que comete la gente es no reponer el sodio que pierden cuando sudan, explica la Dra. Della-Giustina. “La sal es el principal electrolito de la sangre. Permitir que su nivel de sodio baje demasiado puede causar problemas importantes, incluido un estado mental alterado e incluso un colapso cardiovascular, entre otras cosas”, dice.

Las bebidas deportivas ofrecen la reposición de electrolitos, incluido el sodio, que no se puede obtener únicamente del agua, añade. “La mejor manera de rehidratarse no es beber la bebida deportiva sola, sino diluirla: mitad agua y mitad bebida deportiva. Luego, obtienes la hidratación y los electrolitos que necesitas”, dice la Dra. Della-Giustina.

Debe evitar el sol tanto como sea posible, especialmente entre las 10:30 a. m. y las 2 p. m., cuando las personas tienen más probabilidades de desarrollar agotamiento por calor, explica la Dra. Della-Giustina.

Cualquiera que deba estar al aire libre a mitad del día debe tomar descansos frecuentes y mantenerse hidratado. Las personas que no están obligadas a estar al aire libre deberían permanecer en el interior tanto como sea posible, añade. “Los atletas pueden correr un riesgo realmente alto si su actitud mental es 'Voy a seguir esforzándome'”, dice la Dra. Della-Giustina. Recomienda que entrenen temprano en la mañana o en la noche, cuando hace más fresco.

Además, si estás al aire libre, utiliza protector solar; una quemadura solar puede obstruir los poros del sudor, limitando la capacidad del cuerpo para enfriarse, explica la Dra. Della-Giustina. “Quemarse con el sol además del calor empeorará mucho las cosas”, dice.

Si anticipa un clima extremadamente caluroso, consulte con su estado, ciudad o condado para obtener una lista de centros de enfriamiento en su área y vaya a un centro de enfriamiento cuando cambie el clima, explica la Dra. Della-Giustina.

También puedes ir a un centro comercial, una biblioteca o un restaurante, cualquier lugar donde puedas refrescarte. Pasar tan solo unas pocas horas en un ambiente con aire acondicionado puede ayudar a que su cuerpo se mantenga más fresco cuando regrese al calor.

Es importante saber que los ventiladores eléctricos pueden brindar comodidad, pero una vez que la temperatura alcanza los 90 grados, no evitarán las enfermedades relacionadas con el calor. Otros consejos incluyen tomar baños o duchas frías y evitar el uso de estufas u hornos para mantener baja la temperatura en el interior.

La ropa holgada deja espacio para que el aire circule debajo y te permite sudar, y un sombrero con ventilación ayudará a liberar el calor de tu cabeza, además de evitar que el sol te golpee la cara.

La ropa de colores claros refleja el sol y desvía el calor, explica la Dra. Della-Giustina. “En los entornos desérticos, muchas personas visten grandes túnicas blancas. Eso es más refrescante que salir con pantalones cortos y camiseta”, afirma. Use ropa protectora contra los rayos UV, si es posible, ya que bloquea el calor y previene la exposición a los rayos UV, agrega.

Hay una serie de advertencias tempranas de que necesita enfriarse, como dolor de cabeza, sudoración, fatiga, mareos, náuseas y aturdimiento.

Para conocer los síntomas de enfermedades específicas relacionadas con el calor, algunas de las cuales pueden ocurrir solas o simultáneamente, consulte la página de Síntomas y señales de advertencia de los CDC.

"Uno de los conceptos erróneos más comunes es que si estás sudando, no tienes una enfermedad por calor", dice la Dra. Della-Giustina. "Pero la mayoría de las personas que sufren enfermedades por calor seguirán sudando".

Todos en la casa deben conocer los signos y síntomas del golpe de calor, que se caracteriza por una temperatura corporal extremadamente alta de aproximadamente 104 grados o más; piel caliente, enrojecida, seca o húmeda; un pulso rápido y fuerte; y confusión, entre otros. Si nota que alguien está experimentando síntomas de enfermedad por calor, la Dra. Della-Giustina recomienda lo siguiente:

La página de señales de advertencia y síntomas de enfermedades específicas relacionadas con el calor de los CDC también incluye instrucciones sobre cómo responder si alguien presenta síntomas de diferentes tipos de enfermedades relacionadas con el calor.

Las familias pueden crear un plan de acción contra el calor, explica la Dra. Della-Giustina. Puede incluir hacer una lista de centros de enfriamiento en el área. Cubrir las ventanas con cortinas o persianas y colocar burletes en puertas y ventanas puede ayudar a mantener la casa fresca por dentro. El aislamiento también puede mantener el calor fuera.

El Programa de asistencia energética para hogares de bajos ingresos (LIHEAP) es un programa gubernamental que ayuda a las personas que necesitan asistencia para preparar sus hogares para el clima cálido.

Además, el Servicio Meteorológico Nacional proporciona advertencias de calor y otra información sobre el clima local (puede ingresar su código postal en el cuadro de búsqueda). También proporciona un gráfico de índice de calor.