La marmota se equivoca: en algunos lugares la primavera llega temprano

El jueves, un regordete Punxsutawney Phil hizo su aparición anual en el Día de la Marmota frente a cientos de admiradores para anunciar seis semanas más de invierno. No es exactamente una predicción audaz para la ardilla de gran tamaño: ha predicho un invierno más largo el 78 por ciento del tiempo en su carrera. Pero no necesitas a Phil, posiblemente la marmota "predictiva del tiempo" más famosa, para predecir cuándo llegará la próxima temporada este año. (Además, sólo tiene razón el 40 por ciento de las veces).

En muchas zonas del país, la gente ya puede ver señales de que la primavera se ha adelantado a lo previsto. La llegada de estas señales varía en todo el país, pero la aparición de temperaturas invernales más cálidas puede impulsar el desarrollo de plantas y animales antes de lo normal en la estación.

La mayoría de los lugares al este de las Montañas Rocosas están adelantados a lo previsto para la primavera

Acumulación de calor (grados día de crecimiento acumulados) en EE. UU. desde el 1 de enero, en comparación con el promedio de 30 años (1991-2020).

Atrasado

Normal

Antes de

cronograma

Fuente: Red Nacional de Fenología de EE. UU.

TIM MEKO/THE WASHINGTON POST

La mayoría de los lugares al este de las Montañas Rocosas están adelantados a lo previsto para la primavera

Acumulación de calor (grados día de crecimiento acumulados) en EE. UU. desde el 1 de enero, en comparación con el promedio de 30 años (1991-2020).

Atrasado

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Fuente: Red Nacional de Fenología de EE. UU.

TIM MEKO/THE WASHINGTON POST

La mayoría de los lugares al este de las Montañas Rocosas están adelantados a lo previsto para la primavera

Acumulación de calor (grados día de crecimiento acumulados) en EE. UU. desde el 1 de enero, en comparación con el promedio de 30 años (1991-2020).

Atrasado

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Fuente: Red Nacional de Fenología de EE. UU.

TIM MEKO/THE WASHINGTON POST

El sur suele experimentar la primavera antes que otras regiones, pero incluso la temporada de este año se adelanta allí “entre 20 y 25 días”, dijo Alyssa Rosemartin, ecóloga de la Red Nacional de Fenología de EE. UU., que rastrea observaciones de plantas y animales a través de científicos ciudadanos. "Nunca antes había sido tan temprano, por lo que es extraordinario".

El oeste de Texas, el sur de Arkansas, el sur de Luisiana y el este de Mississippi están experimentando su primavera más temprana en 40 años de registros de la red fenológica, aunque el crecimiento se ha desacelerado debido a una reciente ola de frío. La primavera en Alabama, Georgia, Carolina del Norte y Carolina del Sur llegó entre 1 y 2 semanas antes que el promedio.

En el sur de Luisiana, los primeros signos de la primavera incluyen la floración de olmos americanos, hojas que brotan de cardos herbáceos y una oleada de polen de cipreses calvos, dijo Julie Whitbeck, ecologista del Parque y Reserva Histórico Nacional Jean Lafitte. Allí y en toda la costa del Golfo, los arces rojos han comenzado a florecer, con frutas parecidas a helicópteros decorando sus ramas con carmesí.

Otros lugares también están experimentando un florecimiento primaveral, según la red de fenología. Los alisos rojos comenzaron a brotar en Oregón y Columbia Británica en enero, su aparición más temprana en 14 años de registros. Los tulipanes en Indiana están floreciendo más de un mes antes de lo previsto. Las forsythias están rompiendo las yemas de las hojas en Maine, un evento que no se había observado antes de marzo. Los álamos temblorosos de Minnesota están produciendo capullos de flores, que normalmente no se ven hasta mediados de febrero o mediados de abril.

Los datos sugieren que estas señales primaverales son el resultado de temperaturas consistentemente suaves desde una intrusión de aire ártico antes de Navidad en todo el país. Muchos lugares al este de las Montañas Rocosas experimentaron el enero más cálido registrado, según el Centro Climático Regional del Sureste. Temperaturas promedio de hasta 6 a 10 grados por encima de los récords normales establecidos desde McAllen, Texas, en el Río Grande, hasta Houlton, Maine, en la frontera con Canadá.

Esos grados adicionales marcan una gran diferencia para algunas plantas y animales.

La acumulación de calor es una de las principales formas de predecir las transiciones del ciclo de vida en plantas y animales, según Phenology Network. Muchas plantas y animales necesitan experimentar un cierto nivel de calor sostenido para desencadenar la brotación o la eclosión de los huevos, lo que los investigadores miden utilizando "grados día de crecimiento". Los grados día de crecimiento esencialmente miden el calor necesario para permitir que un organismo crezca.

Para que llegue una primavera temprana, significaría que las plantas y los animales experimentarían más calor de lo habitual y alcanzarían más rápidamente el número requerido de días de crecimiento.

Casi parece primavera... 🌷 El Common Ground Garden en la terraza sur del @amhistorymuseum es a menudo uno de los primeros lugares en calentarse, dándole al jardín una primavera temprana. 🌱: Eléboros, jacinto, azafrán #SmithsonianGardens #UrbanGarden #PublicGardens pic.twitter.com/k8F9Cbqlu0

Por otro lado, las temperaturas más frías podrían retrasar el desarrollo de plantas y animales, como se observa en California y Arizona, que están retrasados ​​aproximadamente una semana más de lo normal.

No son sólo las plantas las que responden al calor temprano; algunos animales también ya están declarando el comienzo de la primavera. Gina Lloyd, coordinadora de ciencia ciudadana en la Reserva Barataria al sur de Nueva Orleans, dijo que comenzó a escuchar el coro de llamadas de ranas conocidas como mirones de primavera a fines de enero, sonidos que denotan el comienzo de su temporada de reproducción y están asociados con las fuertes lluvias primaverales. .

"He estado viendo muchas más ranas de las que normalmente veo en enero", dijo Lloyd. Serpientes también.

Las señales de principios de primavera de este año siguen una tendencia de calentamiento mayor en las últimas décadas. Los análisis muestran que los inviernos se están calentando más rápido que cualquier otra estación en los Estados Unidos. Durante los últimos 50 años, las temperaturas invernales promedio han aumentado al menos un grado Fahrenheit en todos los estados; El 70 por ciento ha experimentado aumentos de al menos tres grados. Los estudios muestran que la duración del invierno también se está reduciendo en todo el mundo.

“El cambio climático está aumentando las posibilidades de que ocurra todo lo relacionado con esto: de inviernos más cálidos, de inviernos más cortos, de primaveras más tempranas”, dijo Rosemartin.

(Nota al margen: Phil probablemente debería incorporar estos hallazgos climáticos en el futuro. Según las predicciones pasadas de Phil desde 1887, es más probable que prediga un invierno más largo, pronosticando una primavera temprana solo el 15 por ciento de las veces).

El crecimiento temprano de las plantas y los animales activos podrían ser vulnerables a episodios de clima severo en la temporada de invierno.

Este invierno, muchas de las mismas áreas a lo largo de la costa del Golfo donde surgió la primavera fueron sacudidas por severas tormentas eléctricas en enero, que son mucho más comunes en marzo y abril. Las tormentas, alimentadas por las aguas anormalmente cálidas del golfo, generaron tornados destructivos y mortales. El Centro de Predicción de Tormentas del Servicio Meteorológico Nacional recibió 124 informes preliminares de tornados el mes pasado, principalmente en el sur. El número promedio de enero está más cerca de 50.

Rosemartin dijo que es posible que tormentas tan destructivas puedan causar más daño a los tejidos o ramas de las plantas en ciernes que de otro modo seguirían inactivos.

Aún así, las investigaciones muestran que si bien el cambio climático está haciendo que los inviernos sean más cálidos en general, todavía son posibles olas de frío intensas y el invierno aún podría traer un clima helado. El invierno meteorológico continúa hasta finales de febrero en el hemisferio norte, y el clima invernal a menudo puede ocurrir incluso hasta marzo y abril, cuando comienza la primavera meteorológica.

La primera nevada mensurable de la temporada se observó la madrugada del miércoles a lo largo del corredor de la Interestatal 95, antes de una brutal ráfaga de frío esperada en el noreste el viernes y sábado. En el sur de Estados Unidos, una intrusión de aire frío está provocando un clima gélido.

En Texas, las advertencias de tormenta invernal y tormenta de hielo cubrieron la mayor parte del estado el miércoles, y se esperaba que las temperaturas permanecieran bajo cero durante hasta cuatro días. Puede que no quede claro hasta que llegue la primavera en serio qué daño, si es que hay alguno, podría causar al crecimiento temprano de las plantas, dijo Courtney Blevins, silvicultor regional de Fort Worth para el Servicio Forestal de Texas.

"Normalmente no permanecemos bajo cero durante más de uno o dos días", dijo. En los últimos años, las heladas han devastado los cultivos que brotan temprano en el sur, lo que ha hecho subir los precios de la fruta.

En áreas donde las suaves temperaturas de enero han impedido que el suelo se congele, eso ha permitido que el agua penetre en el suelo y proporcione una señal de crecimiento para los árboles, dijo Whitbeck. También podría ayudar a proteger esos ecosistemas de futuras olas de frío, añadió. Se necesita más tiempo para calentar y enfriar el suelo hidratado que el suelo seco, por lo que cualquier caída en las temperaturas tendría que ser particularmente dura o duradera para congelar el suelo saturado.

En el sur de Luisiana, por ejemplo, todavía existe el riesgo de que se materialice una helada tan severa. "Las primeras tres semanas de febrero todavía son un blanco fácil para una fuerte helada", dijo Whitbeck.

Aunque hay señales de primavera, el invierno todavía puede traer algo de frío. Esos son muchos matices que una marmota puede predecir.